Lat. spontaneus , ›Selbstbestimmung, Selbsttätigkeit‹: Im allgemeinen Sprachgebrauch und in der Psychologie bezeichnet Spontaneität die rasche Entschlussfähigkeit eines Individuums ohne bewusste Einschaltung von Denk- oder Kontrollinstanzen.

In der Philosophie ist Spontaneität als Gegenbegriff zu Rezeptivität ein zentraler Begriff der Erkenntnistheorie. Für Kant ist Spontaneität im Gegensatz zur Rezeptivität sinnlicher Anschauung ein allein Verstand und Vernunft entspringendes Erkenntnisvermögen. Es bezeichnet die Fähigkeit des Erkenntnissubjekts, Vorstellungen aktiv hervorzubringen, und steht somit für die selbstständige Leistung der Begriffsbildung, nämlich das Denken. Rezeptivität dagegen stellt den empfangenden Teil des Erkenntnisvorgangs dar: das Affiziertwerden des Bewusstseins durch Gegenstände der sinnlichen Wahrnehmung, die Anschauung. Die Vermögen der Spontaneität und Rezeptivität ergänzen sich gemäß Kants Erkenntnistheorie insofern komplementär, als Erkenntnis nur aus der Vereinigung der zunächst entgegengesetzten Fähigkeiten des Anschauens und des Denkens entspringt. »Gedanken ohne Inhalte sind leer, Anschauungen ohne Begriffe sind blind«. Als selbstbestimmter, nur Verstand und Vernunft verpflichteter Pol der Erkenntnis ermöglicht Spontaneität auch die menschliche Freiheit als Unabhängigkeit des Willens von sinnlichen Trieben und wird konstitutiv für die idealistische Ethik Kants.

I. Kant, Kritik der reinen Vernunft , Hg. von R. Schmidt, Hamburg 1956