Von lat. actus , ›Antrieb, Handlung‹: Aktualität bezeichnet einerseits das tatsächliche, aktuelle Sein im Gegensatz zur Potenzialität, zum bloß möglichen Sein (Akt-Potenz-Lehre). Andererseits – nämlich im Kontext der Aktualitätstheorie – ist Aktualität der Gegenbegriff zu Essenz (Wesen) oder Substanz. Dieser Lehre zufolge kann es ein beharrendes, unveränderliches Sein nicht geben; alles Sein, alle Wirklichkeit ist vielmehr im ewigen Werden, im lebendigen Geschehen, im Wirken und Tun begriffen. Diese metaphysische Aktualitätstheorie besagt also, dass alles Sein auf Akte zurückgeführt werden muss und dass die Annahme einer der Wirklichkeit zugrunde liegenden Substanz abzulehnen ist. Sie widerspricht somit dem scholastischen Grundsatz agere sequitur esse (»das Wirken oder Handeln folgt dem Sein«). Varianten dieser Theorie wurden von Heraklit, Fichte, Hegel, Nietzsche und Bergson vertreten. Eine psychologische Aktualitätstheorie wurde beispielsweise von Hume, Fechner und Wundt vertreten. Demnach stellt die Seele weder eine den seelischen Akten zugrunde liegende, immaterielle Seelensubstanz dar, noch lassen sich psychische Vorgänge auf physiologische Vorgänge zurückführen. Seele ist vielmehr als abstrakter Begriffe für seelisches Geschehen, für die Einheit der psychischen Prozesse zu verstehen.