Der Ausdruck stammt aus lateinischen Übersetzungen der Aristoteles-Schrift Die sophistische Widerlegungen und bedeutet wörtlich: ›Unkenntnis der Widerlegung‹. Mit ihm wird eine bestimmte Art von Fehlschluss bezeichnet: Wenn jemand in einem Streitgespräch oder in einer Beweisführung eine These beweisen (bzw. widerlegen) will und zu diesem Zwecke einen Schluss vorbringt, der diese These zu beweisen (bzw. zu widerlegen) scheint, tatsächlich aber etwas anderes beweist (bzw. widerlegt), dann begeht diese Person eine ignoratio elenchi . Sie bringt einen Schluss vor, von dem sie irrtümlicherweise glaubt, er beweise das zu Beweisende (bzw. widerlege das zu Widerlegende), dessen Konklusion in Wirklichkeit jedoch nicht das zu Beweisende (bzw. die Negation des zu Widerlegenden) ausdrückt oder impliziert. ignoratio elenchi -Fehlschlüsse werden daher auch als ›Fehlschlüsse der irrelevanten Konklusion‹ bezeichnet.

Aristoteles, Sophistische Widerlegungen , in: J. Barnes (Hg.), The Complete Works of Aristotle. The Revised Oxford Translation, Princeton/NY 1984

C. L. Hamblin, Fallacies , London 1970