Von griech. autos , ›selbst‹ und nomos , ›Gesetz‹: im philosophischen Sinn Eigenständigkeit oder Eigengesetzlichkeit, im Gegensatz zur Heteronomie. Beispielsweise fordert Kants Ethik die Autonomie des Willens, die frei von aller Fremdbestimmung sein soll. Damit wird die Autonomie zum obersten Prinzip der Sittlichkeit erhoben. – In der Ästhetik unterscheidet man zwischen autonomen und heteronomen Ästhetiken, also zwischen solchen, die die ästhetischen Wertqualitäten aus außerästhetischen Seins- und Wertsphären ableiten, und solchen, die die Autonomie des ästhetischen Gebiets und seine Unabhängigkeit von anderen Gebieten postulieren.