Von franz. association , ›Verbindung; Vereinigung‹, zu lat. ad , ›zu‹ und socius , ›Gefährte‹: Verbindung, Verknüpfung; in der Soziologie auch Vergesellschaftung. In Psychologie und Philosophie die Verknüpfung zweier Bewusstseinsinhalte (Vorstellungen, Begriffe o.ä.), wobei die eine Vorstellung bei ihrem Auftreten eine andere, mit ihr assoziierte, unwillkürlich nach sich zieht. Als Ursache dieser Verbindung wurden u. a. genannt: eine dritte vermittelnde Vorstellung, das Gefühl, die Gestaltqualität, die Bedeutung, der Name und anderes mehr. Bereits Aristoteles unterschied drei Arten der Assoziation: nach der Ähnlichkeit, nach dem Gegensatz sowie nach der räumlichen und zeitlichen Nähe. In ähnlicher Weise benannte Hume drei Prinzipien der Verknüpfung von Vorstellungen (manchmal auch Assoziationsgesetze genannt), nämlich Ähnlichkeit, Berührung in Zeit und Raum sowie Ursache und Wirkung. An Hume schloss die im 19. Jh. vorherrschende Assoziationstheorie an, die eine psychologistische Auffassung des Erkenntnisprozesses lehrte. Demnach muss die Erkenntnistätigkeit als subjektiver Prozess betrachtet werden und die Erkenntnis selbst als das Resultat der Assoziation der unmittelbaren Wahrnehmungen des Subjekts. Mittlerweile wurde die Assoziationstheorie aufgegeben bzw. durch die Gestalttheorie ersetzt.