Von griech. paradeigma , ›Vorbild, Muster‹: Im philosophischen Gebrauch eingebunden in die platonische Philosophie des ontologischen Dualismus. Platon unterteilt die Gesamtheit des Seienden in ein Reich der Ideen und in ein Reich der Erscheinungen, wobei die Erscheinungen als Abbilder (eidolon , Schattenbild) der Urbilder (nämlich der Ideen) gedeutet werden. Platon denkt die Urbilder als Entitäten, die die erscheinenden Einzelgegenstände in ihrer Reinheit verkörpern, jedoch vom Menschen mit seinen Sinnen nicht wahrgenommen werden können. Allerdings hat die Seele eines jeden Menschen, wenn sie sich im Tod eines Menschen vom Leib getrennt hat, die Ideen geschaut. Bevor jedoch die Seele bei der Geburt eines Menschen sich wieder mit einem Leib verbindet, muss sie den Fluss Lethe (das Vergessen) durchqueren, sodass sie das, was sie geschaut hat, mehr oder weniger vergisst. Erkenntnis ist damit für Platon nichts anderes, als die Rückerinnerung der Seele angesichts eines erscheinenden Gegenstandes an die vorgeburtliche Schau der Ideen. Allerdings ist Platon der Auffassung, dass sich der Mensch kraft der Dialektik der Wahrheit der Ideen zumindest nähern kann. Ob er sie auch vernunftmäßig erfassen kann, darüber ist die Forschung uneins.