Von lat. substantia , ›Wesen‹, Übersetzung von griech. ousia . Nach Aristoteles bewegt der ›erste unbewegte Beweger‹, der nous , die Vernunft, nach vier Ursachen die Substanz; nämlich nach der causa efficiens , der causa materialis , der causa formalis und der causa finalis . Die Substanz besteht nach Aristoteles aus zwei Prinzipien, nämlich dem Stoff bzw. der Materie (hyle ) und der Form (eidos ) bzw. der Gestalt (morphe ). Beide zusammen bilden das konkrete Einzelding, das synolon Subjekt.

Die Substanz macht die Dinge zu dem, was sie sind, und wodurch sie sich eindeutig von anderen Dingen unterscheiden. Die Substanzen sind selbstständige Entitäten (Seinseinheiten), denen weitere Merkmale anhaften, die Akzidenzien, die eine Sache nicht wesensmäßig bestimmen, sondern nur zufällige Eigenschaften sind, so etwa die Farbe eines Hauses im Unterschied zu den substanziellen Merkmalen Wände und Dach.