Der Begriff kennzeichnet den Aufbau und die Ordnung in einem gegliederten Ganzen. Der moderne Strukturbegriff ist dem mathematischen Denkraum entnommen. Gegenstandsbereiche bezeichnet der Mathematiker als strukturiert, wenn die in den Gegenstandsbereichen liegenden Gegenstände in einer durch ein Axiomensystem bestimmten Weise miteinander verflochten werden. Das Axiomensystem bestimmt dann die konkrete Struktur. Man kann ein und dieselbe Struktur jedoch durch verschiedene Axiomensysteme beschreiben (die entweder logisch äquivalent sind oder deren Grundbegriffe und -beziehungen wechselseitig definierbar sind).

Strukturen beschreiben somit bestimmte Ordnungen, die durch Verwendung mathematischer Modelle überschaubar gemacht und veranschaulicht werden. Die Gesamtheit aller Relationen des Systems wird dann Struktur genannt. Man kann – gemäß den unterschiedlichen Gegenstandsbereichen – verschiedene Arten von Strukturen unterscheiden: Gesellschafts- oder Wirtschaftsstrukturen, abstrakte (oder mathematische) Strukturen, physische Strukturen u. ä.