Griech. ›Besonnenheit‹: Neben Weisheit (sophia ), Tapferkeit (andreia ) und Gerechtigkeit (dikaiosyne ) eine der vier Kardinaltugenden nach Platon. Auf der Suche nach dem gerechten Staat stellt Sokrates in Platons Politeia die besondere Aufgabe der Sophrosyne innerhalb des Viergespanns der Tugenden dar, nämlich zwischen den Ständen des Staates auszugleichen und zu vermitteln – ebenso wie zwischen den die menschliche Psyche bestimmenden Seelenteilen. Die Sophrosyne ist in diesem Zusammenhang von besonderer Bedeutung sowohl für Platons Staatstheorie als auch für seine Seelenlehre: Innerhalb der in drei Bereiche zergliederten menschlichen Seele (Vernunft und Weisheit der Philosophenkönige, Mut und Tapferkeit der Wächter, Begehrung und Erwerbssinn der Gewerbetreibenden) fällt der Sophrosyne die mäßigende Funktion zu; sie nämlich stellt die Harmonie her zwischen den drei Seelenteilen. Platon betont in seiner Staatslehre somit die besondere Affinität der Sophrosyne und der Gerechtigkeit, da sie in ihrer Funktion des vernünftigen Ausgleichs der Stände eine wesentliche und unmittelbare Voraussetzung für die gerechte Aufgabenverteilung im Staat darstellt. Denn gerecht ist der Staat, wenn jeder gemäß seinen Fähigkeiten das Seine tut und kraft der Sophrosyne die auf die drei Stände verteilten Seelenteile in Harmonie miteinander leben. Die Lehre wurde von der Scholastik und der christlich-mittelalterlichen Philosophie modifiziert aufgenommen.