Bezeichnung für den innersten Wesenskern der Persönlichkeit (Ich), der auf der Möglichkeit, sich seiner selbst bewusst zu werden (Selbstbewusstsein), beruht. Insofern kennzeichnet der Begriff in religiöser Hinsicht auch den wahren, alle wechselnden Lebenserscheinungen überdauernden Kern des Menschen – als atman oder Seele.

In der Philosophie des 20. Jhs. ist der Begriff eines stabilen, autonomen Selbst im Gefolge der Theorien von Habermas, Luhmann, Rorty u. a. zweifelhaft geworden. Dabei betont Habermas die Abhängigkeit des Selbst von vorgängigen, sprachlich vermittelten sozialen Bezügen, während Luhmann den Begriff durch den des psychischen Systems ersetzt, das sich selbstreferenziell auf sich zu beziehen vermag und so ein Bewusstsein seiner eigenen Zustände und Operationen erhält, aus dem es (irrtümlich) die Idee eines autonomen Selbst bildet. Für Rorty ist das Selbst im Anschluss an Nietzsche und Freud ein »Netzwerk aus Kontingenzen«, aus dem heraus der Einzelne ein Bild seines Selbst durch die Erzählung von Geschichten allererst erschafft.