Im Gegensatz zum Monotheismus ein Glaube an eine Vielzahl von Göttern. Polytheistische Vorstellungen finden sich in fast allen Volks- oder Naturreligionen. Sie entstehen aus der Übernahme von Göttern aus anderen Religionen, aus einer Vergöttlichung geheimnisvoller Naturphänomene, im Zuge der mythischen Erläuterung sozialer Gegebenheiten wie der Familienzugehörigkeit, der Gruppenhierarchie, oder zum Zweck der Abgrenzung und Unterscheidung von Individuen, die nicht der jeweiligen sozialen Gruppe angehören. Liegt eine starke Hierarchisierung zwischen den einzelnen Gottesvorstellungen vor, kann sich der Polytheismus tendenziell in einen monotheistischen Glauben verwandeln. Demgegenüber treten in Begleitung monotheistischer Hochreligionen immer auch polytheistische Volks- oder Laienreligionen auf, die sich mit den meist von religiösen Spezialisten ausgeübten monotheistischen Kulten mehr oder weniger vermischen. Die Frage, ob es eine ursprüngliche Form der Religionsausübung gegeben hat und ob diese poly- oder monotheistisch war, lässt sich nicht wissenschaftlich rekonstruieren und wird daher heute nicht mehr diskutiert.