Von griech. pneuma , ›Geist, Hauch, Wind‹: Hauptsächlich ein Begriff der theologischen Diskussion, welcher den Teil der Dogmatik umfasst, der sich mit dem Heiligen Geist als einer der drei Personalitäten Gottes beschäftigt. Im Alten Testament wird unter Pneuma das innere Lebensprinzip des Menschen verstanden, im Neuen Testament liegt der Akzent auf der Wirkungsmächtigkeit Gottes. Im 20. Jh. hat sich der Begriff durch Barth, der die »Lehre vom Heiligen Geist« als Pneumatologie konzipierte und diese zum Ausgangspunkt der Dogmatik machte, unter den Theologen durchgesetzt.

Zur Bezeichnung einer philosophischen Pneumatologie haben sich heute die Begriffe ›Spiritismus‹ oder ›Spiritualismus‹ eingebürgert. In der Antike wurde das Pneuma noch als etwas Materielles angesehen. Aristoteles verstand darunter zunächst eine elementare Lebenskraft, die Stoa den Lebenshauch, an dem alle Einzelseelen und -dinge teilhaben. Erst in der Gnosis wurde der Begriff zu der geistigen und aus dem Bereich des Göttlichen stammenden Substanz spiritualisiert und dem Fleisch gegenübergestellt. So wurde die Pneumatologie zu einer Lehre vom spirituellen Wesen des Menschen, die sich später, in der Metaphysik des 17. Jhs., zur Theorie aller stofflosen und vernunftbegabten Wesen (Seelen, Gott, Engel) entwickelt hat. Doch schon in der Schulmetaphysik bei Wolff und noch stärker bei Thomasius wird die Pneumatologie zu einer Lehre von den Eigenschaften des Geistes, d. h. im weitesten Sinne zu einer Art Psychologie reduziert. Kant verwendet diesen Ausdruck zwar noch im Sinne der Schulphilosophie, doch durch seine erkenntniskritische Position ist der Begriff für die Philosophie weithin inakzeptabel geworden.