In der klassischen Ontologie spielt der Begriff eine wesentliche Rolle im Problembereich der Scheidung von Materie und Form. Das Genus einer Sache wird als Materie begriffen, die konstitutive Differenz als Form (vgl. die Definition der Definition: definitio fit per genus proximum et differentiam specificam , »Die Definition geschieht durch die nächste Gattung und die spezifische Differenz«). Materie und Form sind also Konstitutiva der Dinge. Denn da die Dinge aus Materie und Form bestehen oder Analoga von Materie und Form zu Konstitutiven haben – wie z. B. der Tisch aus Holz als Materie und aus der Figur als Form besteht –, so ist in gleicher Weise auch der Mensch, als Allgemeines und als Art gedacht, aus Gattung (genus ) als Analogon des Stoffes und aus Differenz als Analogon der Form zusammengesetzt (konstituieren).