Umgangssprachlich dient der Begriff zur Bezeichnung desjenigen, was in bestimmten Grenzen eingeschlossen ist, was sich innerhalb einer festgefügten Form, z. B. in einem Becher, einer Flasche usw. befindet. Im übertragenen Sinne spricht man vom Inhalt eines Buches oder eines Theaterstücks und bezieht sich damit auf den Gedanken, der durch das Buch oder das Theaterstück Ausdruck findet.

Als philosophischer Terminus steht Inhalt im Gegensatz zu Form und bezeichnet das Geformte bzw. das, was die Grundlage der Formung bildet, das Material. Zumeist wird Inhalt dabei gleichbedeutend mit Materie verwendet. Innerhalb empiristischer Auffassungen von Erkenntnis bildet ein aus den Sinnen stammendes Mannigfaltiges den Inhalt von Wahrnehmungsurteilen, die ihre Form aus dem Verstand schöpfen.

In der Logik ist Inhalt synonym mit Intension und bezieht sich auf den Sinn, der mit einem bestimmten sprachlichen Ausdruck verknüpft ist bzw. auf seinen begrifflichen Gehalt. Inhalt steht im Gegensatz zu Umfang oder Extension, Begriffen also, die sich auf die Gegenstände von Ausdrücken beziehen.