Jedes ethische System, das die Gesinnung eines Menschen zum Kriterium der Beurteilung von dessen Verhalten macht. In reinster Form wurde dieses Ethikmodell von Kant entwickelt. Diesem Modell steht die Erfolgsethik bzw. Verantwortungsethik gegenüber, die sich nicht wie die Gesinnungsethik für die Absicht oder Einstellung interessiert, aus welcher eine Handlung vollzogen wird, sondern eine Handlung ausschließlich von ihren Folgen her beurteilt. In neuerer Zeit hat Max Weber diese beiden Ethiktypen aufgegriffen: Der Gesinnungsethiker handelt gemäß allgemeiner moralischer Prinzipien, ohne die in einer besonderen Handlungssituation auftretenden Folgen zu berücksichtigen. Insofern handelt es sich um eine absolute, unbedingte moralische Position, z. B. ›Du sollst nicht töten‹. Dieses Verbot gilt für den Gesinnungsethiker grundsätzlich und lässt keine Ausnahmen zu. Der Verantwortungsethiker hingegen berücksichtigt bei seinem Handeln stets die besonderen Umstände, innerhalb derer eine Handlung vollzogen wird und stimmt sein Handeln, verantwortungsbezogen auf die Folgen, auf diese Situation ab. So kann es durchaus Bedingungen geben, die das Außer-Kraft-Setzen des absoluten Tötungsverbotes situativ erfordern (z. B. bei Notwehr).