Von lateinisch fungi , ›ausführen, vollbringen‹: wissenschaftlicher und philosophischer Terminus mit einer Vielzahl von Bedeutungen. So wird damit in der Mathematik das Abhängigkeitsverhältnis zweier Variabler bezeichnet. Physiologie und Psychologie gebrauchen den Begriff zur Bestimmung körperlicher und geistiger Leistung in ihrer Ausrichtung auf den Organismus beziehungsweise auf die Person als funktionierendes Ganzes. In der Philosophie steht Funktion für einen eigenen Seinstypus, dem Realität nur im Hinblick auf andere Gegebenheiten zukommt. Der Funktionsgedanke findet nicht nur in verschiedenen wissenschaftlichen Bereichen Anwendung, sondern er bildet häufig die interpretative Schnittstelle unterschiedlicher Disziplinen. So wurde der Begriff, der ursprünglich über die funktionalen Bewusstseinstheorien (James) Eingang in die Philosophie gefunden hatte, von dieser schon bald als Schlüssel zum Verständnis anderer Wissenschaften gebraucht.