Die Existenz, das Dasein betreffend: Eine Sache ist dann existenziell, wenn sie für den Fortbestand von etwas unverzichtbar ist, wenn ohne sie das Weiterbestehen eines Sachverhaltes in Frage gestellt wird. Eine spezielle Bedeutung erlangt der Begriff innerhalb der so genannten Existenzphilosophie. Heidegger unterscheidet zwischen einem existenziellen und einem existenzialen Daseinsverständnis. Das (menschliche) Dasein, so Heidegger, versteht sich selbst immer aus seiner Existenz, was ungefähr soviel heißt, als dass jeder Mensch sich stets in einem bestimmten Rahmen von Möglichkeiten bewegt, von denen er einige ergreift und verwirklicht, andere ungenutzt verstreichen lässt. Den Umgang mit und das Leben in diesen Möglichkeiten nennt Heidegger das existenzielle Verstehen. Erstreckt sich dagegen das Verstehen auf die Strukturen des menschlichen Daseins selbst, die bei Heidegger den Namen Existenzialien tragen, dann spricht Heidegger von einem existenzialen Verstehen. Existenziales Verstehen hat es also mit der theoretischen Erforschung der für einen Menschen grundlegenden Strukturen zu tun. Als solche nennt Heidegger Befindlichkeit, Verstehen, Sprache usw. – allesamt Bestimmungen, die fundamental sind, will man menschliches Dasein angemessen beschreiben.