Der Begriff taucht in verschiedenen philosophischen Kontexten auf: In der traditionellen Logik bedeutet Anerkennung soviel wie die Bejahung einer Aussage. In der Ethik bezieht sich der Begriff der Anerkennung zum einen auf den Geltungsbereich von praktischen Normen, zum anderen auf das Verhältnis zwischen Individuen, allgemein auf das Verhältnis zum Anderen, im Einzelnen etwa auf die Respektierung einer Rechtsperson, auf die Anerkennung z. B. der Vaterschaft, die Zustimmung von Wünschen oder auch – im juristischen Sinn – auf die offizielle Bestätigung oder Rechtmäßigkeitserklärung beispielsweise eines Staates. In diesem zweiten Sinn wurde die Theorie der Anerkennung vor allem von Fichte und Hegel ausgearbeitet, wobei noch einmal unterschieden wurde zwischen der Bildung eines gemeinsamen Bewusstseins verschiedener Subjekte auf der einen Seite und der Individualisierung der einander Anerkennenden auf der anderen. Im Zusammenhang mit der Rechtfertigung praktischer Normen spielt die Anerkennung vor allem in solchen ethischen Theorien eine Rolle, die auf den Geltungsansprüchen des praktischen Diskurses aufbauen, also beispielsweise in der Diskursethik von Apel und Habermas.