Nach Kant ist die Welt, wie der Mensch sie wahrnimmt, nicht die Welt ›an sich‹, sondern die Welt, wie sie dem Menschen erscheint. Diese erscheinende Welt wird im Erkenntnisakt überhaupt erst ›hergestellt‹ und zwar kraft der Vorstellungsformen Raum und Zeit und den Kategorien. Dieses ›Herstellen‹ ist kein Schöpfungsakt materieller Wirklichkeit, sondern ein Akt unseres Bewusstseins, das die sinnlichen Daten, die den Menschen affizieren, zu Anschauungen und Begriffen formt. Diesen Vorgang, in dem der erkennende Bewusstseinsakt die erscheinende Wirklichkeit im Bewusstsein des Menschen als Bewusstsein erst ›erzeugt‹, nennt Kant ›konstituieren‹. Wie weit nun die erscheinende Welt mit der an sich seienden Welt übereinstimmt oder nicht, lässt sich prinzipiell nicht beurteilen, sodass alle Aussagen bezüglich der Welt ›an sich‹ verboten sind (Konstitutiva, kopernikanische Wende, Vorstellungsformen).